即使不常運動的人都知道身上有著肌肉，而跑手們更需要知道肌肉的運作以幫助提升運動表現。跑步、跳躍當然會用到肌肉，但即使只是面部表情，說話或站立不動時，都需要肌肉的作用。
關於人體的肌肉系統，依功能，肌肉可區分為骨骼肌(skeletal muscles)、心臟肌 (heart muscles)與內臟肌(visceral muscles)。骨骼肌因其附著於骨骼而得名，心臟肌與內臟肌顧名思義，分別屬心臟 與內臟的肌肉。 依構造，肌肉則有橫紋肌(striated muscles)與平滑肌 (smooth muscles)。 依作用 ，有隨意肌 (voluntary muscles) 與 不隨意肌 (involuntary muscles)，隨意肌受中樞的指揮，可隨吾人意志而運動，不隨意肌受自律神經系統的調節。
肌肉分類簡表
| 依功能 | 骨骼肌(橫紋肌) | 內臟肌(平滑肌) | 心肌(橫紋肌) |
| 依作用 | 隨意肌受中樞神經控制 | 不隨意肌受自主神經控制 | 不隨意肌 |
| 位置 | 附著於骨骼上 | 血管，消化管及其他內臟 | 心壁，構成心臟肌肉 |
| 收縮速度 | 最快(0.1秒內完成) | 最慢(3～180秒內完成) | 中等(0.1～0.5)秒內完成 |
| 功能 | 形成體軀運動 | 形成消化及內臟運動 | 心搏促成循環 |
| 肌纖維形狀 | 長圓柱形兩端鈍 | 長紡織形兩端尖 | 長圓柱行肌纖維分支而融合 |
因此，當我們在談論跑步、運動時所使用的肌肉類型通常是指骨骼肌。人體約有400塊大小不一的骨骼肌，約佔體重 的36-40%。 肌肉的組成是由肌絲–>肌原纖維–>肌纖維–> 肌束–>肌肉。 肌纖維由蛋白質成分，肌動蛋白(絲)與肌凝蛋白(絲)組成。兩者肌絲滑動引起肌肉收縮而產生力量，因此，肌肉收縮則是所有運動的基礎。
大多數骨骼肌的兩端（稱為肌腱），分別附在不同的兩骨片上，較固定或接近身體中軸的一端稱起端或始端，較能活動而遠離中軸的一端稱為終端。肌肉收縮時，以關節作為槓桿的支點，將終端的骨片拉向起端的骨片，如手臂的彎曲。骨骼肌的收縮，完全受大腦意志的控制，藉神經衝動傳導至肌肉而發生。
流程：大腦→運動神經→運動神經纖維末稍→神經突觸→肌膜→肌纖維收縮
骨骼肌依其功能，分為:
I型( TypeＩ)：紅肌(red fibers) 或慢縮肌纖維(slow twitch fibers; ST)
II 型（Type II ):白肌(white fibers)或快縮肌纖維(fast twitch fibers;FT)，
II 型再下分為 IIa (中等力道和收縮速度) 與IIb或IIx(最快收縮速度與最大力道)。兩型肌纖維的組成比例具有個別性差異。通常，需長時間維持肌肉運作的長跑與游泳者，其肌肉中的慢縮肌纖維比例較高；而需瞬間爆發性力量或速度的短跑，舉重者，其快縮肌纖維比例較高。
人體內各型肌肉纖維大致由基因所決定，但經由訓練可以強化其機能並改變類型比例。要使肌肉纖維變得更強壯，需要藉由不同配速或心律區間，來逐漸使各類型肌纖維經鍛鍊而能有更佳表現。另外，適當的阻力訓練與伸展運動(靜態，動態)可幫助改善穩定度，肌力，降低受傷風險。